나이가 들수록 시간이 빨리 간다고 느끼는 이유 알아봐요

나이가 들수록 시간이 더욱 빨리 간다고 느낄 때가 있는데요. 20대엔 시속 20km, 50대엔 시속 50km라는 말이 있을 정도로 젊은 시절에는 나이가 느리게 간다고 느껴지지만 연령이 증가함에 따라 시간이 훨씬 더 빨리 간다는 것을 체감하게 됩니다. 이러한 느낌은 단순한 기분 탓만은 아닌 생체 리듬의 변화에 의한 영향 때문이라고 알려져 있는데요. 그래서 오늘은 나이가 들수록 시간이 빨리 간다고 느낌이 드는 이유에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

나이가 들수록 시간이 빨리 간다고 느끼는 이유

 

 

 

 

나이가 들수록 시간이 훨씬 더 빠르게 간다고 느끼는 것은 도파민의 분비와 관련이 깊은 것으로 알려져 있습니다. 도파민은 신경전달물질 중 하나이며 노르에피네프린과 에피네프린 합성체의 전구물질인데요. 동식물에 존재하는 아미노산의 하나로, 뇌신경 세포의 흥분 전달 역할을 하고 있습니다. 사람의 생체시계는 호흡과 맥박, 혈압 등의 다양한 기재로 구성되며, 뇌의 시상하부 교차상액이 이를 적절히 통제하고 조절하는 것으로 알려져 있으며, 이러한 시상하부의 교차상액은 신경전달물질인 도파민의 영향을 받는 것으로 알려진 바 있습니다.

 

 

 

 

나이가 들수록 도파민의 분비량은 점차 떨어지고, 뇌의 신경회로 자극 정도 역시 점차 감소하게 되는데요. 이런 일련의 작용이 기억의 강도를 감소시키면서 시간이 빨리 가는 것처럼 느껴지는 것이라고 합니다. 미국의 신경학자인 피터 맹건 교수는 나이가 들수록 시간이 더욱 빠르게 느껴지는 원인을 도파민을 통해 설명한 바 있는데요. 중뇌 흑질 영역에 있는 도파민의 분비량이 빠를수록 생체시계가 빠르게 돌아가며, 연령대가 높아짐으로써 일어나는 도파민의 분비량 차이에 따라 시간을 감지하는 것이 다르다는 것을 밝혔습니다.

 

 

 

 

피터 맹건 교수는 노화와 함께 생체시계가 느려진다는 것을 확인하기 위해 흥미로운 실험을 진행한 바 있는데요. 그는 실험 참가자들들을 연령별로 나눈 뒤에 마음속으로 3분을 헤아리게 하였습니다. 그리고 그 결과 20세 전후의 참가자들은 3분이라는 시간을 자각하는데 오차 범위가 단 3초 이내였습니다. 반면 60세 이상의 참가자들은 3분 40초를 3분으로 지각하였는데요. 이는 노화와 함께 생체 시계가 느려져 실제 시간이 빠르게 흐른다는 것을 지각하는 하나의 좋은 사례라고 할 수 있겠습니다.

 

 

 

 

프랑스의 철학자인 폴 자네에 따르면 1년이라는 시간을 10세의 아이는 인생의 10분의 1로, 50세의 중년은 50분의 1로 느낀다고 하는데요. 이렇게 나이가 들수록 시간이 빨리 흐르는 것을 지각하는 현상을 시간 수축 효과라는 개념으로 만들기도 했습니다. 또한 미국의 듀크대학교 애드리안 베얀 교수는 이러한 시간 수축 효과에 대해 물리적인 시간과 마음의 시간이 불일치되는 현상이라고 설명한 바 있는데요. 정해진 규칙에 따라 모두에게 동일하게 흘러가는 물리적 시간과는 달리, 마음의 시간은 이미지가 뇌에 저장됨에 따라 흘러가는 것이라고 밝혔습니다. 젊은 나이에는 특정 이미지들을 빠르게 수용하고 저장하는데 반해, 신체가 노화될수록 단시간 내에 많은 이미지들을 처리하기가 어려워지게 되는 것이 시간 수축 효과를 경험하는 주된 이유라고 설명한 바 있습니다.

 

 

 

 

일정하게 반복되는 일상도 시간이 빠르게 간다고 느끼는 원인이 될 수 있다고 하는데요. 뇌는 흥미롭거나 충격적인 일은 오랫동안 기억하는 반면 단조롭게 틀에 박힌 일상 및 새로운 경험이 없는 반복적인 삶을 지속할 때는 별다르게 반응하지 않는다는 특성을 가지고 있습니다. 그리고 나이가 들수록 다양한 형태의 감정을 많이 느끼는 것도 시간을 빨리 가는 것처럼 느끼는 이유에 속하는데요. 나이가 들면 자연스레 경험을 많이 하면서 느끼는 감정 역시 많아지게 되는데, 뇌가 한 가지 순간을 온전히 기억하지 못해 시간이 빨리 가는 것처럼 느껴지는 것이라고 합니다.

 

 

 

 

이렇게 나이가 들수록 시간이 빨리 간다는 느낌은 다양한 경험과 자극을 통해 적어질 수 있다고 하는데요. 새로운 자극을 주기 위해 낯선 곳을 여행하고, 평소 흥미롭게 생각하고 목표하던 과제에 도전하고 수행하는 일련의 과정들이 시간을 지각하는 영역에 많은 영향을 끼치게 된다고 합니다. 아울러 기존의 익숙한 것들을 새로운 시간으로 바라보며 의미있는 가치를 부여하고, 현재 삶을 온전히 즐기는 자세 역시 기억의 단순화를 줄임과 동시에 시간의 변화를 감지하는데 큰 영향을 주는 것으로 알려져 있습니다.

 

---

 

이상 나이가 들수록 시간이 빨리 가는 이유에 대해 알아보았습니다. 소개된 여러 정보들이 많은 도움이 되길 바라며 오늘도 좋은 일이 가득한 행복한 하루 되시길 바랍니다.